البكتيريا كائنات حية، بينما الفيروسات تحتاج إلى خلية مضيفة للتكاثر؛ لذلك يمكن علاج البكتيريا بالمضادات الحيوية بينما من الصعب علاج العدوى الفيروسية بالأدوية.

لكل من البكتيريا والفيروسات طريقته الخاصة في إمراضنا؛ بخلاف ذلك فلا يوجد بينهما أي شيء مشترك على الإطلاق. البكتيريا هي كائنات حية صغيرة وحيدة الخلية مجهرية لها القدرة على القيام بعملية التمثيل الغذائي بشكل خاص بها وكذلك القدرة على التكاثر. إذا دخلت الكثير من البكتيريا إلى جسم الإنسان فإنه يصبح بإمكانها أن تصيبنا بالمرض، وفي أسوأ الأحوال قد تؤدي إلى الموت، ويتم استخدام المضادات الحيوية للتصدي لها.

في المقابل فإن الفيروسات تمتلك بنية بسيطة جدًا بالمعنى الدقيق للكلمة؛ حيث لا تصنف ككائنات حية.

• الحجم: البكتيريا أكبر بكثير من الفيروسات.
• الهيكل: للفيروسات هيكل بسيط للغاية حيث لا تملك أية خلايا خاصة بها، وغير قادرة على القيام بعملية التمثيل الغذائي الخاصة بها. بالمعنى الدقيق للكلمة لا تعتبر "كائنات حية". البكتيريا هي كائنات حية إلى حد كبير حيث تمتلك جدار خلية مناسب لها وهيكل داخلي.
• التكاثر: الفيروسات لا تستطيع التكاثر من تلقاء نفسها، حيث تغزو الخلايا البشرية ويستخدمونها كمضيف وإذا لم تقم بذلك فإنها تموت. بينما تتكاثر البكتيريا بشكل مستقل عن طريق انقسام الخلايا.
• انتقال المرض: تسبب لنا الفيروسات والبكتيريا المرض بأشكال مختلفة حيث تدمر الفيروسات خلايا الجسم، بينما تسبب البكتيريا أضرار للخلايا دون أن تدمرها وذلك عن طريق المنتجات الثانوية الناتجة عن قيامها بعملية التمثيل الغذائي.
• العلاج: يتم علاج العدوى البكتيرية بالمضادات الحيوية حيث تقوم بمهاجمة الهيكل البكتيري وتضمن تدميرها بشكل كامل. في المقابل يكون من الصعب يصعب علاج الفيروسات بالأدوية؛ فالمضادات الحيوية غير مجدية لأن الفيروسات ليس لها أيض أو جدار خلوي خاص بها، بينما بعض مضادات الفيروسات فعالة فقط ضد أنواع محددة من الفيروسات. إذا نجحت دفاعات أجسامنا في مكافحة الفيروس فغالبًا ما نصبح محصنين ولا يمكننا أن نصاب بالعدوى من قبل العامل الممرض.

الفرق الرئيسي الآخر بين الفيروسات والبكتيريا هو أن البكتيريا لا تتسبب كلها في المرض فبعض البكتيريا ضرورية لحياة الإنسان.

الصورة: صورة الفيروسات (في الأعلى) والبكتيريا (في الأسفل.(

يحتوي جسم الإنسان على عدد من البكتريا يقرب من 15 ضعف عدد الخلايا الحية الخاصة به. وهو ما يقارب ال 100 مليار بكتيريا. البكتيريا ضرورية للحياة خاصةً لجهازنا الهضمي الذي لن يكون قادرًا على العمل بدونها؛ فأمعاءنا هي موطن لأعداد كبيرة من البكتيريا التي يساعد وجودها في إنتاج الأحماض والدهون والفيتامينات المختلفة؛ فعلى سبيل المثال ليس من الممكن إنتاج فيتامين ب 12 "وهو مهم للغاية للجسم" إلا عن طريق بكتيريا الأمعاء.

لذلك فإن البكتيريا هي ببساطة جزء أساسي من حياتنا.